Il mondo dei cosiddetti prodotti di quarta gamma è ampio e in forte crescita, perché comprende insalate e verdure fresche, lavate e confezionate in imballaggi protettivi, pronti per il nostro consumo. In altre parole, è il grande segmento delle insalata in busta, consumate da ben 19 milioni di famiglie in Italia, che scelgono questi prodotti ortofrutticoli già pronti per questioni di praticità, comodità e spesso convenienza. Eppure, quando infiliamo nel carrello questi alimenti qualche dubbio su qualità e sicurezza viene sempre, ma seguendo i consigli e le regole possiamo dissipare ogni preoccupazione e fare il carico di nutrienti positivi.
Che cosa sono le verdure in busta
Con il nome di prodotti ortofrutticoli di quarta gamma si identificano la verdura, la frutta e gli ortaggi freschi confezionati e pronti per il consumo, e quindi i vari tipi di insalate pronte in busta, estratti di frutta e verdura, zuppe e minestroni in vaschetta, succhi e polpe di frutta, ma anche liofilizzati.
Questa grande famiglia di prodotti è stata immessa sul mercato per la prima volta negli Stati Uniti all’inizio degli anni ’60, mentre in Europa hanno debuttato circa venti anni dopo (nel 1981 in Francia), ma hanno rapidamente conquistato i consumatori per le caratteristiche di praticità e convenienza, soprattutto per ciò che si racchiude nella formula “ready to eat”, cioè pronti da mangiare.
Nel tempo è progressivamente migliorata la qualità e la freschezza dei prodotti, grazie al supporto delle nuove tecnologie, e oggi le verdure in busta sono un alimento frequente nei carrelli di spesa degli italiani, che ne apprezzano anche la genuinità e la sicurezza garantita.
Navigando la Rete, però, può imbattere in notizie spesso contrastanti e allarmanti sulla sicurezza delle insalate in busta, su cui si concentrano vari pregiudizi: cerchiamo quindi di chiarire come sono confezionati questi prodotti e come consumarli senza rischi per la salute.
Insalate pronte in busta: le caratteristiche principali
Le buste di insalata sono un modo comodo e veloce per gustare un pasto sano. Solitamente, la busta contiene insalata già lavata e tagliata, così come altri ingredienti come verdure, frutta, formaggio e/o proteine di varia origine, a cui eventualmente si aggiungono condimenti già pronti o miscele di erbe aromatiche. Le insalate pronte in genere uniscono ingredienti freschi e naturali come verdure, legumi, frutta secca e altri ingredienti aggiuntivi come formaggio, tonno o pollo, mentre tra le salse di accompagnamento (che variano in base al produttore) troviamo ad esempio la classica maionese, l’aceto balsamico, aceto o semplice olio evo.
La maggior parte delle aziende alimentari offre diverse varietà di insalate pronte, che vanno dalle classiche insalate miste a quelle a base di riso, pasta o legumi, che possono essere servite come piatto principale o come contorno di un pasto, essendo un’alternativa più rapida alla classica insalata verde da acquistare fresca. Un’altra caratteristica vincente è che di solito vengono confezionate con una quantità di condimenti già misurata, anche per andare incontro alle differenti esigenze dietetiche, e spesso sono proposte anche in versioni senza glutine adatte a chi ha intolleranze alimentari specifiche.
Le buste di insalata possono essere acquistate in supermercati e negozi alimentari e hanno una durata variabile a seconda degli ingredienti presenti; il principale pregio sta nel fatto che non richiedono alcun tipo di preparazione, perché basta versare il contenuto della busta in un piatto o una ciotola e aggiungere eventualmente altri ingredienti a proprio gusto per avere un piatto pronto da mangiare, ma soprattutto gustoso, sano e nutriente.
Questi alimenti, infatti, non perdono troppe delle loro proprietà nutrizionali rispetto alla versione fresca, e quindi vantano sempre basso contenuto calorico, ricchezza di fibre e sali minerali e proprietà antiossidanti.
Cosa si trova nelle buste di insalata?
Grazie alle loro caratteristiche, le verdure in busta sono un modo pratico e veloce per preparare un’insalata fresca e gustosa in pochi minuti. Solitamente contengono un mix di verdure, come lattuga, pomodori, carote o cetrioli, ed eventualmente frutta o altri ingredienti come noci o formaggio. Alcune buste di insalata possono contenere anche una salsa già pronta, come la maionese, salsa di yogurt o l’olio d’oliva. Inoltre, alcune buste possono essere arricchite con spezie, erbe aromatiche e semi per dare un tocco extra di sapore. Infine, la maggior parte delle buste di insalata sono dotate di una confezione pratica che permette di conservare la freschezza dell’insalata fino al momento dell’utilizzo.
Di sicuro, gli ingredienti presenti sono di qualità, accuratamente selezionati e lavati con processi tecnologici di minima entità. Dal punto di vista tecnico, dopo la raccolta i prodotti ortofrutticoli sono raffreddati a bassa temperatura per preservare la freschezza e le vitamine, e poi successivamente lavati, decontaminati, eventualmente mondati e tagliati a pezzi, e poi asciugati e confezionati in buste o in contenitori sigillati. La busta sigillata fornisce anche protezione dalle contaminazioni esterne, che potrebbero ridurre la durata della vita dell’insalata.
Insalate in busta, quali sono i rischi e come mettersi al sicuro
Alimento molto comune ed economico, alternativa pratica e veloce alla preparazione di insalate fresche, le verdure in busta sono quindi sempre più protagoniste delle nostre scelte di acquisto e consumo, anche se ci sono vari aspetti da considerare per evitare che un cibo sano diventi indigesto.
Ad esempio, come sempre il primo consiglio è leggere attentamente l’etichettatura per verificare quali ingredienti contengono i prodotti, e poi continuare verificando la data di scadenza e le modalità di conservazione del prodotto – se la busta è gonfia o danneggiata, è meglio evitare l’acquisto.
Non meno importante è verificare che il rivenditore abbia assicurato il mantenimento della catena del freddo, e quindi che le verdure in busta siano esposte nei banchi refrigerati in maniera corretta, a temperature non superiori a 8°C.
Proseguendo la lettura dell’etichetta, possiamo fare attenzione anche alle quote di nutrienti, preferendo le insalate che contengono più fibre e vitamine possibili e, soprattutto, rilevando la quantità di sale e altri additivi presenti nella bustina. L’etichettatura dovrebbe anche indicare il contenuto calorico e la quantità di grassi, carboidrati e proteine: se seguiamo un programma alimentare a basso apporto calorico o abbiamo bisogno di più proteine nella dieta, queste informazioni possono aiutarti a scegliere l’insalata giusta.
Dopo l’acquisto, poi, è sempre preferibile lavare accuratamente l’insalata prima dell’utilizzo per evitare la contaminazione da batteri come salmonella o E. coli, una semplice precauzione che evita eventuali rischi.
Come lavare la verdura in busta?
In linea di massima, la qualità delle insalate in busta dipende dal produttore e da come sono state preparate, e nella maggior parte dei casi quelle vendute nei supermercati sono già pulite e sicure da mangiare, ma è sempre consigliabile eseguire un passaggio di pulizia prima del consumo.
Non serve nulla di particolarmente complicato, e basta ad esempio immergere la verdura nell’acqua fredda con bicarbonato per circa 20 minuti, quindi sciacquarla bene con acqua pulita: in questo modo, possiamo evitare la contaminazione di batteri come l’E. coli o la salmonella, che potrebbero essere presenti sull’insalata se non è stata conservata correttamente o se è stata manipolata impropriamente.
Lavare la verdura in busta è una procedura semplice ma necessaria per assicurarsi di consumare alimenti sani e privi di contaminazioni, e oggi molte etichette in confezione presentano le istruzioni necessarie all’operazione per evitare di incorrere in rischi igienico-sanitari.
La prima cosa da fare è sciacquare accuratamente l’insalata in busta con acqua fredda corrente per rimuovere eventuali residui di terra e sporco; prima di aprire la confezione, è consigliabile scuoterla per eliminare i detriti più grandi. Dopo l’apertura, versiamo il contenuto in una ciotola piena d’acqua e sciacquiamo accuratamente ogni singolo pezzo di verdura, lasciando riposare gli alimenti nell’acqua per alcuni minuti prima di scolarli con un colino e asciugarli con un canovaccio pulito o carta da cucina. Se si desiderano lavare maggiormente gli alimenti, è possibile utilizzare un pennello a setole morbide per rimuovere eventuale terreno o altri residui.
Infine, una volta puliti gli alimenti possiamo consumarli o conservarli in frigorifero all’interno di contenitori ben chiusi fino al momento dell’utilizzo.
Le insalate pronte in busta sono sicure? Ecco le cose da sapere e le regole
Nonostante le notizie che si leggono sul Web (e periodicamente sui social media, in particolare), possiamo dire che le insalate in busta non sono pericolose: non contengono sostanze chimiche nocive e, rispettando le indicazioni, sono sicure da consumare. Le insalate in busta sono prodotte con ingredienti di qualità e rispettano rigorosi criteri di produzione alimentare, e sono anche ricche di nutrienti come vitamine, proteine, fibre e minerali, rappresentando quindi un pasto gustoso e sano. Inoltre, le insalate in busta sono generalmente più convenienti rispetto alle loro controparti fresche, il che significa che possono essere acquistate a prezzi accessibili da tutti.
Come detto, basta seguire alcune semplici regole per non incappare in problemi, sia prima che dopo l’acquisto: leggere sempre l’etichetta per verificare i tempi di conservazione, le date di scadenza e se il prodotto è stato debitamente refrigerato durante il trasporto, controllare che non vi siano segni di danneggiamento o contaminazione sul pacchetto (bolle, macchie di umidità o addirittura muffe), badare all’aspetto della verdura (le foglie devono essere fresche, non appassite o scolorite), stare alla larga da alimenti che contengono conservanti o additivi chimici, lavare accuratamente con acqua fredda pulita l’insalata prima di servirla, non conservarla per più di 24 ore dopo l’apertura della busta.
Sempre nella fase di scelta del prodotto, possiamo poi controllare anche visivamente alcuni aspetti: ad esempio, può essere opportuno provare a pesare la confezione (sfruttando le bilance presenti nei supermercati per gli alimenti freschi) per verificare che la quantità effettiva non sia inferiore rispetto alle indicazioni in etichetta, che potrebbe essere un segno di una conservazione errata o troppo prolungata. Importante anche che non ci siano o altri segnali di deterioramento.
In tal senso, ci sono almeno 5 le cose a cui badare quando acquistiamo l’insalata in busta per minimizzare i rischi ed esser certi di comprare un prodotto di qualità:
- Controllare la data di scadenza: è fondamentale verificare che l’insalata sia ancora fresca e non abbia subito alterazioni dovute al passare del tempo. Se possibile, opteremo per insalate con date più recenti, che quindi non abbiano perso sapore o consistenza dopo aver trascorso molto tempo sugli scaffali del negozio.
- Verificare la presenza di eventuali additivi: spesso questi prodotti contengono sostanze chimiche come conservanti o coloranti per prolungarne la shelf-life. È bene quindi controllare che le insalate in busta siano privi di queste sostanze.
- Evitare troppi prodotti preconfezionati: talvolta, nelle confezioni sono presenti degli ingredienti già pronti da aggiungere all’insalata (come condimenti o salse), che possono essere ricchi di zuccheri e grassi non salutari.
- Scegliere prodotti biologici: l’agricoltura biologica prevede l’utilizzo di metodi più naturali, senza l’impiego di pesticidi e fertilizzanti chimici. Questo tipo di produzione diminuisce notevolmente il rischio di intossicazione da parte dell’organismo umano.
- Preferire insalate provenienti da coltivazioni a chilometro zero: privilegiando prodotti locali si riduce lo spreco alimentare, si diminuisce il trasporto e si contribuisce alla salvaguardia dell’ambiente circostante.
Come si conserva l’insalata in busta?
L’ultimo aspetto su cui ci concentriamo sono le modalità di conservazione di questi prodotti.
A norma di legge, la shelf life (o “vita commerciale”) di insalate, ortaggi e frutta di IV gamma ha una media di 5-7 giorni, e tutte le date di produzione e di scadenza devono essere correttamente riportate in etichetta.
Dopo aver comprato il prodotto, è importante prendere alcune precauzioni: innanzitutto, la confezione deve essere integra e asciutta, e andrebbe preferibilmente consumata entro il giorno successivo all’acquisto o comunque al massimo entro tre giorni dall’apertura.
La busta va aperta delicatamente, estraendo l’insalata con le mani o con un cucchiaio; se non usiamo tutto il contenuto, possiamo lasciare l’insalata in eccesso nella confezione, eliminare l’aria in eccesso e richiudere tutto con un elastico.
Ancora meglio, possiamo conservare l’insalata che non usiamo in un contenitore ermetico, per evitare che si secchi o che prenda odori e sapori sgradevoli, aggiungendo eventualmente un po’ d’acqua nel contenitore per mantenerla più fresca a lungo.
