Uso della terracotta in cucina: cosa sapere

Le pentole di terracotta in cucina evocano un fascino vintage, riportando alla mente atmosfere di tempi passati. Tuttavia, per sfruttarne appieno le potenzialità è essenziale conoscerne l’utilizzo corretto. Dalla pulizia alle tecniche di cottura ideali, la terracotta offre metodi unici per preparare i nostri piatti. Ma come si adattano questi cocci alle moderne cucine con forni e fornelli elettrici?

Utilizzo della terracotta in cucina: le basi

Un tempo fondamentali nelle cucine, le pentole di terracotta sono oggi più raramente usate, ma meritano una riscoperta. Perché? Per coloro che cercano una cucina sana e naturale, queste pentole possono essere un alleato prezioso proprio per alcune caratteristiche importanti che le contraddistingue. Vediamole insieme:

• Porosità del materiale

La terracotta è altamente porosa, assorbendo i sapori e gli odori dei cibi cucinati o conservati al suo interno. Questo può arricchire i sapori ma richiede anche attenzione nella scelta della pentola per diversi piatti.

• Temperatura costante

Uno dei grandi vantaggi della terracotta è la capacità di mantenere una temperatura costante e uniforme, prolungando la cottura anche a fuoco spento.

• Assenza di micro-carbonizzazioni

La cottura in terracotta non produce micro-carbonizzazioni, favorendo quindi una cucina più sana.

• Precauzioni d’uso

Non posizionare mai le pentole di terracotta direttamente sul fuoco. È fondamentale utilizzare spargifiamma per distribuire il calore gradualmente, prevenendo crepe e rotture.

• Gestione della temperatura

Evitare fiamme alte e bruschi sbalzi di temperatura, che possono danneggiare le pentole.

• Separazione dei sapori

Data la loro natura, è consigliabile utilizzare pentole diverse per piatti con sapori marcatamente diversi.

• Conservazione

Assicurarsi che le pentole siano perfettamente asciutte all’aria prima di riporle. Non conservare cibo al loro interno a causa della porosità.

Tipi di pentole di terracotta

Quando si tratta di scegliere una pentola di terracotta, esistono diverse varietà tra cui optare, ognuna con caratteristiche uniche che le rendono adatte a specifici utilizzi culinari. È fondamentale assicurarsi che la pentola sia destinata all’uso alimentare, piuttosto che come semplice oggetto decorativo. Quali tipologie si trovano in commercio? Ecco i principali modelli:

• Smaltate: Queste pentole sono rivestite con uno strato di smalto che le rende lisce e impermeabili. Questo rivestimento permette di cucinare vari tipi di cibo, poiché non assorbono odori e sapori, e possono essere lavate dopo ogni utilizzo.
• Cristalline: Riconoscibili per la loro superficie lucida e impermeabilizzata, le pentole cristalline offrono una protezione aggiuntiva e rappresentano un’opzione valida per chi cerca un compromesso tra estetica e funzionalità.
• Grezze in monocottura: Cotte una sola volta durante la produzione, queste pentole devono essere dedicate a un solo tipo di cibo. La loro superficie è più porosa e lo smalto può deteriorarsi più facilmente. Se lo smalto si rovina, purtroppo diventano inadatte all’uso culinario.

Una preoccupazione comune è se le pentole di terracotta grezza possano essere dannose a causa della mancanza di smalto. In realtà, non vi è rischio purché il produttore certifichi la qualità e confermi la sicurezza della pentola per l’uso alimentare. È essenziale assicurarsi che non contengano sostanze tossiche o metalli pesanti che potrebbero compromettere la salute.

Vantaggi e svantaggi della cottura nelle pentole di terracotta

Cucinare con le pentole di terracotta offre una serie di vantaggi che possono migliorare notevolmente l’esperienza culinaria, ma presenta anche alcune sfide che è bene considerare. Ecco un’analisi delle loro principali qualità e limitazioni.

I vantaggi sono:

• Cottura costante e uniforme: Le pentole di terracotta mantengono il calore anche a fuoco spento, favorendo una cottura uniforme e costante.
• Cottura più sana: Grazie all’assenza di micro-carbonizzazioni, la cottura in terracotta risulta più salutare rispetto ad altri metodi.
• Riduzione dei tempi di cottura: Utilizzare un coperchio di terracotta aiuta a ridurre i tempi di cottura, intrappolando il calore e l’umidità.
• Incremento del sapore: Le pentole in coccio sono conosciute per l’abilità di esaltare i sapori del cibo, conferendo una profondità unica ai piatti.

Gli svantaggi sono:

• Fragilità: La natura delicata della terracotta rende queste pentole suscettibili a rotture per cadute accidentali o sbalzi di temperatura.
• Limitazione d’uso: È consigliabile utilizzarle per la cottura di un solo tipo di cibo per evitare trasferimenti di sapore.

Manutenzione delle pentole di terracotta

Preparazione iniziale

Prima di utilizzare una nuova pentola di terracotta, è importante sottoporla a un trattamento di reidratazione per garantirne l’integrità:

1. Metodo dell’acqua calda:
   • Immergere completamente la pentola in acqua calda. Questo processo aiuta a riabituare la terracotta al calore, favorendo l’espulsione dell’aria dai pori.
   • Dopo l’immersione, lasciare asciugare la pentola all’aria per almeno 5 ore, posizionandola con il fondo verso l’alto per assicurare un’asciugatura uniforme.
2. Metodo dell’acqua fredda e aglio:
   • Lasciare la pentola in acqua fredda per 12-24 ore per favorire la reidratazione.
   • Successivamente, asciugare bene la pentola e strofinare uno spicchio d’aglio sulla superficie, un rimedio tradizionale per chiudere i pori.
   • Lasciare asciugare nuovamente prima dell’uso.

Lavaggio delle pentole di terracotta

Per il lavaggio delle pentole di terracotta è suggerito utilizzare acqua e limone, optando per questa soluzione naturale per mantenere la freschezza e prevenire l’accumulo di sapori. Se si preferisce usare un detersivo, è consigliabile scegliere prodotti neutri e privi di profumi intensi.

Cucinare nella terracotta in forno è possibile?

Assolutamente sì, le pentole di terracotta sono perfettamente adatte per l’uso in forno. Sono compatibili sia con forni elettrici che a gas. Tuttavia, esistono alcune precauzioni da osservare, specialmente quando si usano nel forno a microonde: è essenziale che le pentole non abbiano decorazioni o parti metalliche, anche se solo disegnate, per evitare rischi.

Versatilità delle pentole di terracotta

Le pentole di terracotta sono estremamente versatili e permettono di sperimentare una vasta gamma di ricette, valorizzando i sapori grazie alla loro capacità di trattenere il calore a lungo. Ecco alcuni esempi di piatti che si sposano perfettamente con l’uso del coccio:

• Zuppe: Ideali per preparare zuppe di legumi, come lenticchie rosse, o di verdure. Anche le zuppe di cereali misti o di pesce risultano straordinarie grazie alla cottura lenta e uniforme.
• Carni a cottura lenta: Lo spezzatino, cucinato lentamente, diventa ancora più tenero e saporito nelle pentole di terracotta.
• Altre preparazioni: Anche semplici preparazioni come l’uovo al tegamino o la frutta cotta beneficiano della terracotta. Un esempio delizioso è la zuppa di castagne, che acquista un aroma particolare.

Consigli pratici

Un aspetto fondamentale da tenere a mente quando si cucina con le pentole di terracotta è la loro capacità di trattenere il calore. Questo significa che il cibo continuerà a cuocere lentamente anche dopo che il fuoco è stato spento. Pertanto, si raccomanda di terminare la cottura almeno mezz’ora prima di servire il piatto, garantendo così che il cibo sia perfettamente cotto ma non eccessivamente.